On connait les dattes d’Afrique du Nord, qui sont très classiques aujourd’hui dans nos assiettes. Et voici que maintenant l’Asie commence à nous faire parvenir également leurs dattes et notamment les chinoises. On retrouve ces dattes de plus en plus sur les tables des grands restaurants et notamment dans le travail de cuisine moléculaire. Ce fruit, également appelé jujube indien, est l’un des fruits les plus anciens et les plus appréciés du subcontinent indien. Les dattiers peuvent atteindre l2 m de haut et la couleur des fruits varie entre le vert, le rouge violacé et le brun foncé. La forme et la taille des fruits varient aussi : ronds, ovales ou oblongs, les fruits sauvages ont tendance à être petits, environ 2,5 cm de long, tandis que les fruits cultivés peuvent aller jusqu’à 5 cm. Les fruits mûrissent à des moments différents, même ceux qui poussent sur un seul et même arbre. Sans doute originaire de l’Inde tropicale, la datte chinoise a migré vers d’autres parties du monde et elle est actuellement cultivée en Australasie et en Afrique, où elle constitue un produit agricole important. En Chine, elle est cultivée depuis plus de 4000 ans. L’explorateur américain David Fairchild trouva ce fruit pour la première fois en 1938 sur un bateau quittant Shanghai et écrivit à ce sujet : « Lorsqu’on les mange crues, les dattes chinoises mûres sont plus amusantes que délicieuses et ont un goût croquant et différent des autres fruits. ›› On préfère souvent déguster la datte chinoise fraiche, mais elle peut également être bouillie avec du riz et du millet, cuite à l’étouffée. Elle est également utilisée dans les plats sucrés, les boissons, les beurres et les pâtes à tartiner ou confite en guise de confiserie. Ce fruit est très digeste, mais attention, il peut avoir un léger effet laxatif. Les feuilles de l’arbre sont parfois préparées comme des légumes et accompagnées de semoule. La datte chinoise mûre contient beaucoup de sucre, elle est riche en carotène, en vitamine A, en phosphore et en calcium, et possède l’un des taux de vitamine C les plus élevés de tous les fruits. Pour en savoir plus sur les utilisations de ce fruit, allez sur atelier chef cuisine.